SANTIAGO DE CHILE - Un grupo de defensa de los animales que está empeñado en rescatar a cientos de mascotas aisladas en una aldea evacuada tras la erupción del volcán austral Chaitén, anunció el sábado un progreso en sus esfuerzos.

La presidenta Michelle Bachelet visitó nuevamente la zona el sábado, mientras el volcán mantiene su actividad eruptiva despidiendo grandes cantidades de humo y ceniza, provocando nubes grisáceas que se han extendido por miles de kilómetros, llegando hasta los cielos de Argentina y Uruguay.

La presidenta reiteró a algunos refugiados en la localidad de Alto Palena que se mantiene la prohibición de regresar a la ciudad, porque los expertos consideran que ello es peligroso, y que una explosión del volcán podía producir destrucción en pocos minutos.

Alejandra Cassino, portavoz de la Coalición para el Manejo Etico de lo Fauna Urbana, dijo que tras larga reticencia la Oficina Nacional de Emergencia del gobierno, ONEMI, accedió a llevar hasta la localidad de Chaitén alimento para mascotas proporcionado por el grupo.

Pero dijo que eso no es suficiente y que la Coalición insiste que se permita a sus especialistas ingresar a la ciudad, que está ahora en una amplia zona de exclusión alrededor del volcán, para sacar a unos 450 perros y 350 gatos que permanecen allí.

Los 4.500 habitantes de la localidad ya fueron evacuados y soldados y policías impiden el ingreso a una zona de 50 kilómetros de radio, incluida Chaitén.

El miércoles último los animales tuvieron un respiro cuando la fuerza aérea llevó hasta allí a una docena de veterinarios que vacunaron y alimentaron a los animales, dejando además abundante alimento.

Cassino dijo que si ONEMI no cumple su promesa, en su grupo hay personas que incluso piensan en una ``operación comando´´ para ingresar como sea Chaitén para ayudar a las mascotas.

``Los animalistas somos muy apasionados´´, dijo, mientras participaba en una pequeña manifestación en el centro de Santiago pidiendo más apoyo del gobierno para su causa.

Dijo que, hasta ahora, ONEMI sólo les había ofrecido una autorización de ingreso por cuatro o cinco horas, ``lo que es ridículo.´´

``Cuatro horas no son nada´´, dijo. ``No se trata de personas a las que se puede hablar, sino de animales a los que hay que cazar, que te muerden y te rasguñan.´´

Se necesitarán 48 horas o más de trabajo en la aldea vedada para tener un resultado positivo, dijo.

La Coalición ya tiene barcazas en un embarcadero cercano desde donde se podría retirar los animales.

Cassino dijo que su grupo incluso ha recibido las llaves de las casas de muchos de los evacuados para ir a retirar las mascotas.

La encargada internacional del grupo, Adriana de La Garza, dijo que cree que soldados y policías han entrado a la aldea esporádicamente y alimentado a los animales, pero dijo que no tiene detalles, y que eso no es suficiente.

Insistió en que es necesario que se permita urgentemente a los miembros del grupo entrar al rescate, ``para que no lleguemos a recoger cadáveres.´´

AP