ANA PAIS

Puede ser por ratas que se comen los cables, por acelerar demasiado o por la dichosa ley de Murphy: son varios los motivos por los que la circulación en Montevideo es, muchas veces, sinónimo de transitar de luz roja en luz roja.

"Los pasajeros protestan cuando están apurados y ven que el coche está parado en un semáforo pero las fichas siguen cayendo", dice Raúl Schirone, taxista del coche número 246 de Celeritas. Cada roja es un promedio de dos fichas: $ 2,48. Mejor negocio es transitar con fluidez, llegar rápido a destino y buscar nuevos viajes, comenta.

En la capital hay 501 cruces con semáforos y la Intendencia de Montevideo tiene analizado que faltan unos 120 más. Sin embargo, son contados los tramos de la red actual que están coordinados para favorecer la circulación de forma continua.

Verde: Avance. En el Centro, las calles con "onda verde" según el director interino del Servicio de Ingeniería de Tránsito municipal, Boris Goloubintseff, son Mercedes, Colonia, Ejido, Yaguarón, Soriano y San José. En cambio, Avenida Italia, General Flores, Bulevar Artigas y 18 de Julio tienen sincronismo de a tramos.

"Es una coordinación eléctrica: se instala un cable subterráneo que va uniendo semáforo por semáforo, a través del cual se va mandando una señal para programarlos en serie", explica el jerarca.

Este sistema de control local es el que predomina en las calles capitalinas y el causante de que, por ejemplo, 18 de Julio hoy no tenga sincronismo: ese cable que coordina las sucesivas luces está cortado, por lo que cada semáforo funciona pero de forma independiente.

"Nos hace perder tiempo, además de dificultar el tránsito y aumentar el gasto de nafta y desgaste de frenos", dice Gustavo Malevich, chofer de Cutcsa.

Y continúa: "Acelerar un ómnibus no es igual que un auto. Si en un semáforo quedás en la primera línea, trabás a toda la fila cuando se pone la verde". Para él, poder circular a una velocidad "prudente y constante" beneficiaría a todos.

Por la calle Garibaldi, por ejemplo, de un extremo a otro de Bulevar Artigas, se pueden evitar las luces rojas si se circula a 60 kilómetros por hora sin obstáculos, es decir, sólo de madrugada.

No obstante, Goloubintseff explica que los semáforos no están programados para que se circule en el límite de velocidad permitida. "La rambla en la mayor parte de tramos admite 75 kilómetros por hora, pero cuando definimos los planes de circulación lo hicimos para 55 y 60, que en definitiva es la velocidad media a la que se puede

andar en las horas pico", dice Goloubintseff.

La sincronización se programa según distintas variables, como la velocidad máxima permitida, el volumen de autos, la cantidad de carriles y si se permite estacionar, entre otras.

En general los ciclos de los semáforos (tiempo desde que se prende la luz verde hasta la siguiente de igual color) del Centro duran 65 o 70 segundos, y los repartos son bastante equitativos. Se le dan 35 o 40 segundos a las calles principales longitudinales (como 18 de Julio, San José, Colonia y Mercedes) y 25 o 30 para las transversales que las cortan.

Distinto es el caso del cruce de Rivera y 14 de Julio, que tiene unos 60 segundos para la primera y poco más de 20 para la segunda. El semáforo surgió como sugerencia de los vecinos de la zona en un Presupuesto Participativo. La cebra no era suficiente para que los peatones recorrieran los comercios de uno y otro lado de la avenida con tranquilidad.

Como el tránsito por 14 de Julio es casi nulo, a esa calle se le dio el tiempo mínimo para que el peatón atraviese la calle con seguridad y el tránsito por Rivera no se congestione.

"Se trata de contemplar todas las partes, favoreciendo al que tenga mayor demanda", dice el jerarca.

Amarillo: atención. Por definición, la tarea de los semáforos es regular el tránsito, pero "no es la solución para todos los problemas, que es algo que la gente a veces malinterpreta", explica Goloubintseff.

Los semáforos ubicados en los alrededores de Tres Cruces son un ejemplo de que las luces que regulan el tránsito no garantizan la buena circulación.

"Entre las 5 y las 7 de la tarde hay hasta dos cuadras de trancadera y podés demorar 20 minutos en rodear la terminal", cuenta Mario González, chofer de la empresa de ómnibus Tala-Pando. Ayer varios inspectores de tránsito ordenaban el pasaje de vehículos, taxis, camiones de encomiendas y ómnibus que atravesaban Bulevar Artigas en la esquina de Goes, único acceso a Tres Cruces.

La importancia de la seguridad vial se plasma cada año en el Presupuesto Participativo. En la edición 2007 se aprobaron 45 proyectos para los 18 Centros Comunales Zonales que tiene Montevideo. Doce de esas obras fueron cruces semaforizados (ver nota aparte).

Cuando las propuestas de los vecinos llegan a la Unidad Obras de Señales Luminosas se hace un estudio técnico de viabilidad. Es necesario saber si se puede o no instalar un semáforo en el lugar sugerido, y se estiman costos.

Según el jerarca municipal, "depende del proyecto y la solución que se le dé: puede ser más caro o barato de acuerdo a la cantidad de columnas y aparatos, al ancho de la calle, los metros de cable, el tipo de controlador de semáforos, etcétera". Por ejemplo, los semáforos en Gerónimo Piccioli y Osvaldo Cruz que se instalarán este año costarán $ 350.000, mientras que los del cruce de Camino Carrasco, Avenida Bolivia y Diego Espinosa, $ 660.000. Incluso al momento de ejecutar la obra, el precio se puede modificar.

Rojo: frene. ¿Por qué fallan los semáforos? A veces el agua de la lluvia filtra por la goma que recubre la cabeza amarilla de las columnas. Otras veces los cables subterráneos "hacen tierra" porque alguna rata los muerde. En muchas otras oportunidades, por los mismos cortes de energía que obligan a los montevideanos a vivir veladas a oscuras.

En general, los problemas electrónicos afectan a un promedio diario de cinco o seis aparatos. O sea, el 1% de la red. En días de temporales fuertes se han apagado hasta 30 cruces. "Una situación compleja en la ciudad", dice Goloubintseff.

Además, el equipo municipal de señales luminosas cambia por jornada entre 10 y 15 bombitas de luz de semáforos, "e igual se ven luces quemadas", afirma el jerarca.

Antes se gastaban más. Pero desde hace algún tiempo la unidad está comprando lámparas de buena calidad específicas para tránsito, que tienen una durabilidad de entre 8.000 y 10.000 horas, o sea, un año.

¿Amarillo otra vez? En Punta del Este, los semáforos van del verde al amarillo y luego al rojo, como en todas partes del mundo. Pero en lugar de cambiar al verde otra vez, pasan antes por el amarillo.

"Porque son unos alcahuetes de los argentinos y los programan igual que como funcionan en Buenos Aires", atina a responder Goloubintseff.

Él considera que esto es un peligro: el anticipo de la luz verde es "poco menos que una largada de Fórmula Uno". En la capital argentina "con la amarilla ya se sienten habilitados para circular".

En Montevideo hay cruces donde la comuna impone el llamado "todo rojo", que no son más que uno o dos segundos donde a cada una de las direcciones se les indica que paren. Ese escaso tiempo evita colisiones entre los nerviosos que aceleran antes o atraviesan después de lo permitido.

Las cifras

800 Es la cantidad de multas que la Intendencia pone por mes a conductores que no respetan la luz del semáforo: 25 por día.

$1.804Es el importe de la multa que cobra la Intendencia de Montevideo por cruzar un semáforo en rojo: son 5 Unidades Reajustables

Votos por esquinas seguras

VOTO De las 2.171 propuestas que se presentaron al Presupuesto Participativo 2007, unas 50 eran cruces semaforizados. Tras la votación, 12 de las 45 obras aprobadas fueron semáforos, que se instalarán en el correr de 2008.

CCZ 3 Colocarán semáforos en cuatro esquinas de la zona: Millán y Vespucio, Millán y Martínez, Hocquart y Arenal Grande, Amézaga y Defensa (costo estimado: $1.470.000).

CCZ 4 Se realizará la propuesta "Luis A. de Herrera vía amigable", que implica instalar semáforos en los cruces con Canstatt y Emilio Raña, señalización y pintura de cordones ($ 850.000).

CCZ 5 Colocarán semáforos en Ramón Anador y Dolores Pereira, avenida Brasil y Brito del Pino y Rivera en los cruces con Rossell y La Gaceta ($ 1.250.000).

CCZ 8 Instalarán semáforos en el cruce de Camino Carrasco, Av. Bolivia y Espinosa ($ 660.000).

CCZ 9 Colocarán semáforos en Gerónimo Piccioli y Osvaldo Cruz ($ 350.000).

CCZ 15 Se instalarán semáforos para niños en Burgues y Rodríguez Correa ($ 350.000).

Cruces en la rambla ajustados al tránsito

En un tramo de la rambla de Montevideo, los lapsos entre las luces rojas y verdes varían en función de la cantidad de automóviles que circule en ese momento en una u otra dirección.

Entre las esquinas de Sarmiento y Solano López, hay 16 cruces con semáforos que están sujetos a "un sistema central de regulación de acuerdo a demanda del tránsito en tiempo real", explica Boris Goloubintseff, director interino del Servicio de Ingeniería de Tránsito de la Intendencia Municipal de Montevideo.

Este sistema de regulación, que funciona desde 2003, implica puestos de medida, fibra óptica, un software específico y un centro de control. "A través de un sistema de espiras en el pa-vimento se cuentan los vehículos que transitan. Esa información llega al sistema, y el software, según el volumen de tránsito, define qué reparto de tiempo tiene que tener esa esquina de la rambla. Y larga ese plan a la calle", explica Goloubintseff.

De mañana, cuando el flujo vehicular hacia el Centro llega a ser de 4.000 vehículos por hora, el programa favorece la secuencia de luces verdes en esa dirección. A esa hora, quienes deben tomar la rambla hacia el este (desde avenida Brasil, 26 de Marzo o Solano López, por ejemplo) deberán esperar un poco más que en otros momentos del día.

El sistema se aplicó en la rambla como primera etapa de prueba, pero podría extenderse a otras avenidas. "Dentro del plan de reestructura del transporte público, que implica carriles exclusivos para los ómnibus, probablemente se tengan que adecuar los semáforos para darles prioridad, ampliando el sistema de la rambla", dice Goloubintseff.

En la inauguración del semáforo número 500 en Montevideo, la intendencia anunció que la red hasta el momento contaba con una infraestructura de 2.350 columnas, 4.500 artefactos, 15.000 lámparas, 430 controladores y 120.000 metros de cable multifilar.

La distribución geográfica de los semáforos es de unos 200 cruces en el área céntrica limitada por Bulevar Artigas, otras 200 intersecciones en arterias principales fuera de esa zona y los 100 restantes en cruces conflictivos puntuales.

La intendencia paga a UTE $ 400.000 mensuales por el consumo de energía eléctrica de la red de semáforos.

Cada mes la comuna aplica unas 800 multas por cruces indebidos de

semáforos. La multa es de 5 Unidades Reajustables ($ 1.804).

La instalación, mantenimiento y reparación de los semáforos la realizan 30 funcionarios municipales que trabajan en tres turnos (mañana, tarde y noche) con guardias los fines de semana.

Las 501 luces verdes, amarillas y rojas