A pesar del impacto negativo de un tipo de cambio fuerte y una seria crisis de la aviación civil, el número de turistas extranjeros en Brasil, incluyendo los nacionales residentes en el exterior, aumentó a 6,4 millones en 2007. Este nivel histórico -el promedio de visitantes en el período 1989-2005 fue de 3.2 millones- resulta relativamente pequeño para el tamaño de la economía local. Por ejemplo, México atrajo más de 21,5 millones de turistas en 2007.

Brasil se ha vuelto un destino bastante caro debido a que el real se apreció un 57% con respecto al dólar desde 2004. Para el quinquenio 2008-2012, su moneda permanecerá relativamente fuerte en términos reales contra el euro, lo cual puede tener un efecto ligeramente negativo para el turismo procedente de la Unión Europea. En 2006, último año del que se dispone de datos desagregados, seis países europeos -Portugal, Italia, Alemania, Francia, España y Reino Unido- estuvieron entre las diez principales procedencias de sus visitantes.

OBSTÁCULOS. Para fines de 2012 Economist Intelligence Unit (EIU) prevé que Brasil capte unos 8,3 millones de turistas extranjeros anualmente. Entre los principales desafíos para las autoridades figuran la necesidad de enfrentar el problema de la delincuencia callejera, especialmente en San Pablo y Río de Janeiro, abordar el tema del creciente turismo sexual e incrementar la inversión en obras de infraestructura.

Debido a las vastas distancias existentes entre los puntos turísticos más importantes, el desarrollo del transporte aéreo interno es crucial para el éxito del sector. Sin embargo, la escasa inversión pública en infraestructura y una débil capacidad gerencial han causado una progresiva escasez de controladores del tráfico aéreo y la proliferación de cuellos de botella en los aeropuertos durante los últimos años. En un contexto de mayor demanda de vuelos -en 2007 las aerolíneas locales transportaron 50 millones de pasajeros contra 46 millones el año anterior y 28,5 millones en 2000- las deficiencias fueron dramáticamente expuestas por una crisis de la aviación civil que produjo el caos en los aeropuertos de Brasil y dos accidentes aéreos mortales en 2007.

En 2006 el anuncio de la quiebra de Varig, la aerolínea dominante a nivel local, fue otra fuente de trastornos importante, que se superó parcialmente en marzo de 2007 al ser adquirida por otra compañía aérea brasileña, Gol. Esta ha venido creciendo aceleradamente y es ahora la mayor de Brasil. No obstante, el negocio de la navegación aérea local sufrió un nuevo golpe en noviembre pasado cuando quebró BRA, un operador pequeño y relativamente nuevo.

INVERSIONES. Las dos mayores aerolíneas brasileñas que también son las más sanas, Gol y Tam, han sacado ventajas de la reciente crisis. Es factible que hagan nuevas inversiones para incrementar su capacidad en los próximos años, pero probablemente tendrán que competir con nuev os actores, entre ellos Jet Blue de Estados Unidos, en el mercado local.

Se prevé que se mejore la eficiencia de la infraestructura aeroportuaria a mediados del período 2008-2012, en base a la disponibilidad de fondos frescos por un monto de US$ 3.000 millones para el sector, de los cuales un tercio provendrá del programa de aceleración del crecimiento anunciado por el gobierno el año pasado. La administración Lula está considerando incorporar socios privados a Infraero, el operador estatal de aeropuertos, a efectos de impulsar nuevas obras en esta área.

Los pronósticos de EIU son que los gastos de los turistas en hotelería y restaurantes superarán los US$ 26.000 millones en 2012, o sea más de un 20% con respecto a las cifras de 2007. Por lo tanto, las principales cadenas hoteleras están llevando a cabo inversiones sustanciales para incrementar su capacidad de alojamiento y mejorar los estándares de los servicios, que generalmente son buenos. Además, la consolidación de la estabilidad macroeconómica y la disponibilidad de crédito más barato y a plazos más largos van a contribuir al crecimiento significativo de la inversión en infraestructura turística.

NOTA: Condensado de Business Latin America (EIU)