El costo de una hora de un ingeniero para el desarrollo de software se paga con su venta posterior, es decir se compensa innumerables veces, tantas como se venda el producto, explicó el experto argentino Alejandro Oliveros, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires y de la Maestría en Ingeniería de Software de la Universidad de La Plata. El entrevistado es director de investigaciones y consultoría de IDC Cono Sur, subsidiaria de International Data Group (IDC) de Estados Unidos, que es la mayor consultora en tecnología del mundo, en la que trabajan 13.000 personas. A continuación se publica un resumen de la entrevista concedida a ECONOMIA & MERCADO.

-¿Cómo prevé que la actual inestabilidad de los mercados financieros internacionales afecte los negocios de las tecnologías de la información (TI) en la región?

-Hay dos variables a tener en cuenta. Una es que los mercados emergentes, en general, y los latinoamericanos, en particular, están en mejores condiciones de enfrentar la situación de volatilidad financiera internacional. En este contexto, existen algunos matices en favor de los proveedores de commodities, dependiendo del mayor o menor impacto que puedan sufrir por una eventual recesión económica en Estados Unidos. La otra variable es que los proveedores internacionales de tecnología -y no sólo de las TI- están enfocando sus estrategias hacia los países emergentes por razones económicas.

-¿Cuál es el interés de esas empresas multinacionales en radicarse en América Latina?

-El foco de ese interés comprende el número importante de usuarios de TI en la región, las habilidades de los profesionales, la distribución del riesgo en distintos lugares del mundo, etc. América Latina es vista por los "vendors" internacionales no solamente como un mercado de consumo, sino también como un sitio donde instalarse a efectos de utilizarlo como plataforma para exportar servicios a los países centrales.

-¿Qué países latinoamericanos son más atractivos para instalar empresas relacionadas con las TI?

-No es posible establecer un orden preferencial al respecto. Sí podemos señalar que las empresas internacionales del sector informático tienen muy en cuenta para instalarse en un país ciertas variables, tales como la calidad de los recursos humanos locales, la cuantía de los mismos y el nivel de conocimientos de idioma inglés de la población. También influyen otros factores que van desde el huso horario hasta la estabilidad institucional del Estado en el mediano plazo.

-¿Es factible que algunos gigantes de las TI se instalen en los países latinoamericanos?

-En realidad, ya se ha producido una avalancha de inversores tecnológicos. Para las multinacionales de las TI, México y Brasil son básicamente mercados consumidores porque satisfacerlos es todo un desafío dadas las enormes dimensiones de ambos países. En el resto de la región, se han instalado también grandes empresas que exportan servicios informáticos -por ejemplo, Electronic Data System (EDS), IBM y Accenture-, mientras que otras compañías como Intel en Costa Rica y Motorola en Argentina han creado centros de desarrollo de software.

-¿Qué posibilidades existen de que se forme y prospere un centro regional de desarrollo de software, es decir, una especie de Silicon Valley, en algún país latinoamericano?

-No hay concentraciones de ese estilo, ni se prevé la creación de polos de esa envergadura. Sí se han instalado grandes empresas en algunos países. Es el caso de Chile, donde TATA tiene un desarrollo de software muy fuerte. En Argentina, el polo tecnológico más importante se encuentra en la ciudad de Córdoba, habiéndose instalado Intel, Motorola, EDS, etc., pero existen otros emprendimientos de las industrias de las TI en varias provincias. El inconveniente de la proliferación de polos de desarrollo es que todos compiten por obtener recursos del Estado.

EMPRESAS LATINAS

-¿Qué empresas latinoamericanas de TI pueden compararse por su tamaño con algunas multinacionales del sector?

-Hay dos casos únicos en América Latina: la chilena Sonda y la brasileña Itautec, ya que no es común que las empresas locales alcancen esa envergadura. No obstante, el crecimiento de Sonda ha sido más independiente, en tanto el desarrollo inicial de Itautec se vio facilitado por estar asociada al poderoso grupo empresarial Itaú, aunque luego ha seguido su propio camino.

-¿Hacia qué objetivos deben apuntar las empresas latinoamericanas de TI?

-Debemos diferenciar dos partes. Por un lado, hay empresas que se dedican a la producción y venta de software en su forma más pura, teniendo Uruguay muy buenos ejemplos al respecto. Por otro lado, están las empresas que han logrado resultados muy interesantes con el desarrollo de servicios informáticos. Es el caso de la chilena Comicrom que había alcanzado un cierto límite en el mercado local de outsourcing de procesos para grandes clientes y que, por sus propias dimensiones, no podía sobrepasarlo. Al ser adquirida por el gigante indio TATA en 2005 se ha convertido en un jugador mundial en el área de servicios informáticos. También existen algunas empresas proveedoras de software de Argentina y Chile, fundadas hace poco más de cuatro años, que hoy tienen cuatrocientos empleados porque están trabajando en gran escala para Europa y Estados Unidos exclusivamente.

-¿En qué medida son competitivas las empresas informáticas latinoamericanas en los mercados extrarregionales?

-Lo importante es que encuentren el nicho adecuado. Corresponde a cada empresario optar por la producción de software o por la prestación de servicios informáticos. El principal factor a tener en cuenta es que el ingreso per cápita de una empresa de servicios informáticos tiene un límite, que depende del número de clientes que cada uno de sus técnicos puede atender. En cambio, el costo de una hora de un ingeniero para el desarrollo de software se paga con su venta posterior, es decir se compensa innumerables veces, tantas como se venda el producto. Por eso, el diferencial de las exportaciones informáticas de Uruguay, que superan los US$ 100 millones anuales, radica en la venta de software, que es lo que genera más "revenue" por empleado. A su vez, Argentina y Chile, que son los otros dos grandes exportadores latinoamericanos del sector, cuentan con empresas dedicadas básicamente a los servicios informáticos.

-Muchas empresas uruguayas apuntan a los mercados de la región debido a tener en común el idioma, similitudes en la administración de las empresas, su cercanía para atender a la clientela, etc. ¿Qué opina Ud. al respecto?

-Si la región es "el mercado", esas empresas están expuestas a grandes riesgos. No se puede desarrollar un software innovador y venderlo sólo en América Latina. Cualquier multinacional también podría crear un producto similar y, en poco tiempo, instalarse en algún país latinoamericano y competir fácilmente dados los grandes recursos que generalmente disponen esas compañías.

-Entonces, ¿qué caminos recomienda que tomen las empresas uruguayas del sector de las TI?

-Como América Latina representa sólo el 4% del negocio mundial de las industrias de las TI, los destinos deben ser Norteamérica y Europa, que concentran mayoritariamente la demanda mundial. Es recomendable que se cumpla una primera etapa en Canadá antes de intentar el acceso a Estados Unidos, ya que una experiencia en México serviría de muy poco. De la misma manera, se puede poner un pie en España para luego ofrecer programas y servicios al resto de la Unión Europea.

Hoy se impone la creatividad en el software

-¿Qué nuevos segmentos podrían atacar las pequeñas empresas informáticas uruguayas?

-El mercado consumidor de TI está creciendo con mucha fuerza y muestra una importante diferencia con los inicios del sector. Antes el mercado empresarial concentraba todo el interés de los desarrolladores de software ya que el hogar no tenía nada que ver con la informática. Más tarde un miembro de la familia que trabajaba en computación llevó el PC a su casa, con lo cual se fue convirtiendo en un artículo de uso doméstico. Ahora se está dando un fenómeno similar en sentido contrario: el empleado traslada sus hábitos de consumo individual a la empresa a través del teléfono celular que forma parte del instrumental de cualquier organización. Los hand-helds, blackberries y smart-phones son aparatos de consumo individual, pero también constituyen una pieza clave para la interacción con los sistemas de la empresa. Entonces, las industrias de TI deben tener una gran creatividad para desarrollar distintos tipos de software que cubran esas necesidades, como fue en los años noventa la herramienta Genexus de la firma uruguaya ARTech.

Por otra parte, el suministro de soluciones verticales para empresas o de aplicaciones para el hogar o para el entretenimiento electrónico que demandan continuamente nuevos productos, resulta un negocio mucho más promisorio por su amplitud que un programa de contabilidad que es una herramienta que sólo tiene aplicación en el mercado corporativo.