Para un país que todavía sueña con el Maracaná y la época de las vacas gordas, fue duro renunciar a ser la Suiza de América. Habrá por ahí quienes se resistan y crean que aún se puede llegar a ser comparados con algún rincón del mundo. Últimamente, Uruguay como país ha buscado modelos más exóticos y nos gusta pensar que alguna vez podríamos ser como Nueva Zelanda.

Pero, según un estudio de los investigadores Jorge Álvarez, Luis Bértola y Gabriel Porcile, conviene desencantarse: Uruguay está cada vez más lejos de Nueva Zelanda. Es que, a pesar de que ambos países encabezamos la lista de los 15 con mejores índices del mundo a principios del siglo XX, nosotros nos empobrecimos y ellos siguen siendo ricos.

En su libro Primos ricos y empobrecidos, Álvarez, Bértola y Porcile reúnen una serie de trabajos que concluyen que las diferencias están en las formas de propiedad de la tierra que se dieron en el siglo XIX, la construcción del Estado y el tipo de comercio exterior. Así la idea de que ambos países se asemejan por su fuerte producción agropecuaria también queda relegada a una mera ilusión. Porque mientras Uruguay se incorporó al mercado internacional en el siglo XVIII con bienes de baja productividad, como el cuero o el tasajo, los neocelandeses esperaron un poco más para ser mejores. Su ingreso fue a mediados del siglo XX pero con la mira puesta en los productos que Europa necesitaba y privilegiando la calidad sobre la cantidad. Además en el país de Oceanía predominó la pequeña y mediana propiedad de la tierra, a la que tuvo un temprano acceso la clase media. En Uruguay se mantuvo un poder oligárquico consolidado.

Dentro del gobierno, que también ha citado Nueva Zelanda como un ejemplo, hay opiniones similares sobre la imposibilidad de volvernos como los neocelandeses. "Nadie puede dar lo que no tiene. En Nueva Zelanda se le dieron valor a cosas que acá en el Río de la Plata costó muchísimo. Allá la tierra es vista como una unidad, lo necesario para vivir de su propio trabajo. En nuestra cultura hay un desprecio expreso ante los fenómenos de la tierra", dijo el senador y ex ministro de Ganadería, José Mujica, a Qué Pasa luego de la presentación del trabajo de Álvarez, Bértola y Porcile. Para él las diferencias institucionales son "evidentes". "En Nueva Zelanda los responsables de las empresas eran universitarios, con unos dedos como morcilla, universitarios que además laburaban. Es un pequeño paisito que demuestra lo que se puede hacer. Porque en Uruguay eso no se ve", opinó el político más popular del oficialismo. Mujica dijo además no tener fe en que los modelos cambien y pronosticó que el camino será "una larga siembra".